UN LIBRO ANCORA DA SCRIVERE: UPTON SINCLAIR

 

Approfondimenti d'un Sogno 

e un dovere verso la Natura  

Prosegue con...: 

Giacomo Matteotti

Proprio di recente ho avuto l’onore di ricevere la visita di Michael Musmanno, che da giovane avvocato è arrivato ha partecipato al caso Sacco-Vanzetti e ha dedicato il suo cuore, il suo tempo e il suo lavoro, allo sforzo di salvare la vita di quei due uomini.

 

Essendo lui stesso italiano, sentì di conoscerli e si assicurò fermamente della loro innocenza. Ora è diventato un giudice molto rispettato della Corte Suprema della Pennsylvania; ma si sente ancora come allora, e ha riversato la sua anima come se si stesse rivolgendo alla giuria di una generazione fa. Il vecchio e amareggiato giudice di Boston, il cupo governatore e il freddo presidente di Harvard tornarono in vita, e mi ritrovai seduto di nuovo nella sala di ricevimento del direttore della prigione di Charlestown, a conversare con il saggio e gentile filosofo della classe operaia di nome Bartolomeo Vanzetti. Gli avevo mandato parecchi dei miei libri e gli era stato permesso di averli; vorrei aver potuto avere un grammofono per registrare le sue parole brancolanti ma sensibili.

Fu in quel periodo che nacque l’American Civil Liberties Union; Mi sono iscritto subito e ho partecipato ai pranzi settimanali dei suoi direttori quando ero a New York. Sia che avessimo sostenuto la guerra sia che ci fossimo opposti ad essa, tutti abbiamo sostenuto il nostro diritto di dire quello che pensavamo e la nostra volontà di lasciare che gli altri facessero lo stesso. Tra coloro che conoscevo meglio c’erano Roger Baldwin, che divenne un eroe delle libertà civili e dedicò la sua vita alla causa; Oswald Garrison Villard, editore di The Nation, che rimase pacifista anche di fronte al Kaiser Guglielmo; e BW Huebsch, allora editore in proprio, e in seguito capo editoriale della Viking Press; fu la mia guida e mentore attraverso gli undici volumi di Lanny Budd di cui parlerò.

 

C’era anche WJ Ghent, autore di Our Benevolent Feudalism. Lui e io abbiamo litigato sulla guerra nelle colonne di The Nation. La discussione divenne troppo accesa per Villard e non volle pubblicare la mia risposta, così pagai per una pagina pubblicitaria su The Nation e  dissi la mia. Ricordo il commento pubblicato da Ghent: ‘Sinclair ha riportato l’argomento nelle colonne pubblicitarie dove non sono in grado di seguirlo perché non amo la pubblicità’. Successivamente fui convocato a pranzo con Villard e Huebsch e mi fu chiesto molto gentilmente di annullare se non rinnegare i miei sentimenti antipatriottici.

Non molto tempo ci fu la fondazione della filiale della ACLU nella California meridionale, un dramma in cui ebbi il ruolo principale. Tutto ebbe inizio quando ho provato a leggere, e non interpretare, la Costituzione degli Stati Uniti, durante un incontro sulla proprietà privata organizzato a nome dei lavoratori in sciopero al porto di San Pedro. Sono stato arrestato dopo la terza ‘lettura’. Quando sono uscito di prigione, ho scritto una lettera a Louis D. Oaks, capo della polizia di Los Angeles. Fu stampata come volantino e ampiamente diffusa a Los Angeles. Fu stampata anche su The Nation del 6 giugno 1923, insieme a una nota editoriale. Ristamperò quella pagina di The Nation , in parte perché racconta la storia, ma soprattutto perché trasmette in modo così vivido l’atmosfera di quel periodo e la repressione e la brutalità che avvennero allora, a cui una nuova generazione potrebbe avere difficoltà a dare credito.

 

“Rifiutando di inchinarsi alla polizia di Los Angeles, che nello sciopero del porto è stata lo strumento servile dell’Associazione dei Commercianti e dei Produttori, Upton Sinclair si fa rigorosamente e legalmente difensore della legge contro chi volesse violarla. Ed è doppiamente lodato il fatto che in questo caso lui, un civile, si trovi a difendere la legge contro gli uomini che hanno prestato giuramento e sono pagati per farla rispettare e hanno tutto il potere dell’autorità costituita dalla loro parte. I fatti sono indiscutibili: la polizia ha arrestato il signor Sinclair ei suoi soci in una proprietà privata, dove si erano riuniti con il consenso scritto del proprietario. La legge dà a un agente di polizia il diritto di entrare nella proprietà privata solo in due casi: se ha un mandato di arresto, o se viene effettivamente commesso un reato. Nessuna di queste scuse esisteva a Los Angeles. Le persone arrestate sarebbero state legalmente giustificate nel trattare con la polizia con la stessa violenza con cui si sarebbero comportati con un ladro o un rapitore. Pubblichiamo di seguito la lettera del signor Sinclair al capo della polizia di Los Angeles perché è un’esposizione di fatti che i nostri lettori dovrebbero conoscere e una protesta nobilmente patriottica che dovrebbe avere il loro sostegno”.

 

Pasadena, California, 17 maggio 1923

  Louis D. Oaks,

 

capo della polizia, Los Angeles

 

 

“Essendo sfuggito alle vostre grinfie ieri pomeriggio, a causa del fatto che uno dei vostri uomini ha tradito il vostro complotto davanti a mia moglie, sono ora in grado di rispondere alla vostra dichiarazione formale al pubblico, secondo cui sono ‘più pericoloso di 4.000 IWW’, ringrazio e vi ringrazio per questo complimento, poiché essere pericoloso per i delinquenti in carica come te è il dovere più alto che un cittadino di questa comunità possa compiere.

 

Martedì pomeriggio, alla presenza di sette testimoni, ho ottenuto dal sindaco Cryer la promessa che la polizia avrebbe rispettato i miei diritti costituzionali a San Pedro e che non sarei stato molestato a meno che non avessi incitato alla violenza. Ma quando sono venuto da te, ho saputo che eri diventato sindaco della Capitaneria di Porto. Ora, dalla tua dichiarazione firmata alla stampa, apprendo che hai assunto anche la direzione dell’ufficio del procuratore distrettuale, perché dite al pubblico: ‘Perseguirò Sinclair con tutto il vigore di cui dispongo, e dopo la sua condanna chiederò una condanna al carcere con lavori forzati’.

 

E poi hai mandato i tuoi uomini a giurare su una falsa denuncia accusandomi di ‘aver discusso, dialogato e dibattuto e complottato certi pensieri e teorie. Pensieri e teorie che erano sprezzanti della costituzione dello Stato della California, intesi a causare odio e disprezzo per il governo degli Stati Uniti d’America. E quali pensieri e teorie sono dannosi e contrari all’ordinato svolgimento degli affari, incidendo sui diritti di proprietà privata e libertà personale. E quali pensieri e teorie sono atti a indurre qualsiasi cittadino di allora e lì presenti e uditi litigare e combattere e usare la forza e la violenza.

E tutto ciò che ti ho detto e qui ripeto almeno una dozzina di volte nel tuo ufficio: ovvero, che il mio unico scopo era stare su una proprietà privata con il permesso scritto del proprietario, e da lì leggere la Costituzione degli Stati Uniti. E voi sapete benissimo che ho fatto solo questo, e solo ciò continuerò a fare, ed inoltre che tre frasi della Carta dei Diritti della Costituzione erano le sole parole che mi è stato permesso di pronunciare – essendo quelle stesse parole che garantiscono ‘la libertà di parola e di stampa, e il diritto del popolo di riunirsi pacificamente e di presentare una petizione al governo per la riparazione delle lamentele’.

 

Ma lei mi ha detto che ‘questa roba della Costituzione’ non va a puttane quindi inutile leggerla pubblicamente. Avete stabilito la legge marziale e mi avete detto che se avessi provato a leggere la Costituzione, anche su proprietà privata, mi avrebbero messo in prigione e non ci sarebbe stata la cauzione per me, e tutto questo anche se vi ho letto le disposizioni della Costituzione. La costituzione dello Stato che mi garantisce il diritto alla cauzione. Quando hai arrestato me e i miei amici, ci hai portati via e ci hai tenuti ‘in incommunicado’, negandoci quello che è il nostro chiaro diritto legale, quello di comunicare con i nostri avvocati.

Per tutta la notte di martedì e per tutto il giorno di mercoledì fino alle quattro, tu e i tuoi agenti nelle varie carceri e stazioni di polizia avete ripetuto bugie a mia moglie e ai miei avvocati e mi avete tenuto nascosto da loro. Quando il clamore dei giornalisti ti ha costretto a lasciarmi intervistare, li hai costretti a promettere di non rivelare dove fossi.

Hai fatto accompagnare il sergente Currie a Los Angeles, con la severa ingiunzione di non arrivare prima delle quattro: non me l’ha detto, ma ho sentito un altro uomo dargli l’ordine e ho osservato le sue manovre per eseguirle. Il tuo piano era quello di portarci di corsa in tribunale all’ultimo momento prima della chiusura, di farci nominare degli avvocati e di farci impegnare senza cauzione, per poi portarci via e nasconderci di nuovo. A tal fine mi avete fatto seppellire in una cella del carcere cittadino, e alle mie richieste di assistenza i carcerieri non hanno risposto. Solo il fatto che qualcuno di cui ti fidavi abbia informato mia moglie ha impedito che si realizzasse questa associazione a delinquere. I miei avvocati si sono precipitati in prigione e hanno imposto la concessione della cauzione, proprio allo scoccare delle cinque, all’ultimo momento.

 

Accuso, e intendo dimostrarlo in tribunale, che state portando avanti la cospirazione dell’Associazione dei commercianti e degli industriali per reprimere lo sciopero del porto con una brutale violazione della legge. Ero nell’ufficio di IH Rice, presidente di questa associazione, e lo sentii ricevere gli ordini da Hammond della Hammond Lumber Company, e sentii la sua promessa ad Hammond che il lavoro sarebbe stato svolto senza indugio. Sei tu che stai facendo il lavoro per la Rice, e le crudeltà che stai perpetrando scioccherebbero questa comunità se solo fossero conosciute, e saranno punite se ci sarà un Dio in Cielo per proteggere i poveri e i senza amici.

Avete fatto tutto il possibile per impedirmi di entrare in contatto con gli scioperanti in carcere; tuttavia ho saputo di un orrore avvenuto proprio ieri: cinquanta uomini si sono accalcati in un piccolo spazio, e poiché hanno commesso qualche lieve violazione delle regole, cantando le loro canzoni, sono stati chiusi in questo buco per due ore senza respirare, quasi soffocati. Inoltre ho visto il cibo che questi uomini ricevono due volte al giorno e tu non lo daresti al tuo cane. E ora il consiglio comunale ha destinato i soldi dei contribuenti per costruire un ‘recinto’ per gli scioperanti, e giorno dopo giorno si dice all’opinione pubblica che lo sciopero è interrotto, e che gli uomini, privati ​​di ogni diritto civile non hanno un posto dove incontrarsi per discutere loro politiche anarchiche, e nessuno che le protegga o protesti per loro.

 

E più nessuno che solo legga loro la Costituzione!

 

Questo è quello che vuoi: questi sono gli ordini che hai ricevuto dall’Associazione dei Commercianti e degli Industriali; gli uomini torneranno indietro come schiavi e la Costituzione degli Stati Uniti cesserà di esistere per quanto riguarda i lavoratori.

 

Tutto quello che posso dire, signore, è che intendo fare ciò che un piccolo uomo può fare per risvegliare la coscienza pubblica, e che nel frattempo non sono spaventato dalle vostre minacce. Non sono un gigante fisicamente. Mi rifuggo dal dolore, dalla sporcizia, dai parassiti e dall’aria viziata, come ogni altro uomo raffinato. Inoltre ammetto liberamente che quando vedo una fila di cento poliziotti con le rivoltelle spianate lanciati attraverso una strada per impedire a chiunque di entrare in una proprietà privata per sentire la mia debole voce, i miei nervi sono un po’ turbati. Ma ho una coscienza e una fede religiosa, e so che le nostre libertà non sono state conquistate senza sofferenza, e potrebbero essere perse di nuovo a causa della nostra codardia.

Intendo fare il mio dovere verso il mio Paese. Ho ricevuto un telegramma dall’American Civil Liberties Union di New York, che mi chiede se parlerò ad un raduno di protesta di massa a Los Angeles, e ho risposto che lo farò. L’incontro sarà convocato immediatamente e tu potrai venire lì e sentire cosa pensano i cittadini di questa comunità dei tuoi sforzi per introdurre le procedure legali della Russia zarista nella nostra libera Repubblica. 

(Upton Sinclair) 

 

 

NEGLI STESSI ANNI (più o meno) 

 

 

Chi conobbe Edgar da vicino scoprì che c’era qualcosa di ossessivo in lui. Il ragazzino di Seward Square, il rampollo di un padre malato di mente e di una madre ambiziosa, pretendeva che tutto andasse sempre esattamente secondo i suoi ordini, che tutto rientrasse nella sua idea di perfezione.

 

Lo si capiva dalle piccole cose, come per esempio dalla fissazione di Edgar per l’ordine e la pulizia. In famiglia, raccontano le persone di servizio, succedeva il finimondo se un copriletto non era ben teso o se c’era un cuscino fuori posto o se sul vialetto di accesso era rimasta una foglia. La prima cosa che Edgar faceva tutte le mattine appena arrivato in ufficio, ricordava la sua segretaria, era darsi un colpetto alle scarpe con un panno, nell’eventualità che avessero perso un po’ di lucido durante il tragitto in macchina.

 

Al quartier generale, che Edgar voleva fosse chiamato ‘la sede del governo’, un giorno un funzionario si prese un cicchettone per avere abbassato troppo la tapparella della sua finestra. Edgar diceva che dava ‘un’aria disordinata all’edificio visto dall’esterno’.

 

Come Howard Hughes, l’eccentrico miliardario, anche Edgar si preoccupava in continuazione dei germi. Combatteva la sua battaglia contro di loro insistendo perché il suo ufficio restasse sempre freddo e in seguito facendosi installare una lampada a raggi ultravioletti, che si diceva eliminasse i virus. Un inserviente armato di paletta doveva occuparsi delle mosche. Il direttore evitava i contatti con gli estranei, specie se avevano il palmo delle mani umido...

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