IL RITORNO DI WOLF (ovvero: nell'alto dei cieli)

 

Approfondimenti 

circa la cagnetta nera 

Quando il primo astronauta cinese, Yang Liwei, volò nello spazio nel 2003, fu un momento storico che dichiarò l'arrivo del suo paese come potenza spaziale emergente.

 

Due decenni dopo, la Cina è diventata una presenza importante nello spazio, uno status che rispecchia la sua crescente ascesa economica, politica e militare sulla Terra. Ora ha un proprio avamposto permanente in orbita – una stazione spaziale pienamente operativa – e fa ruotare regolarmente gli equipaggi per vivere e lavorare lì.

 

Giovedì, tre astronauti cinesi sono decollati a bordo della navicella spaziale Shenzhou-17 dal centro di lancio satellitare di Jiuquan nel profondo deserto del Gobi, diretti alla stazione spaziale Tiangong per un soggiorno di sei mesi.

 

Si tratta dell’equipaggio più giovane che la Cina abbia mai inviato nello spazio, con un’età media di 38 anni. Tra i loro compiti a bordo c’è quello di riparare i pannelli solari danneggiati dai detriti spaziali: è la prima volta che gli astronauti cinesi effettueranno lavori di riparazione fuori dalla stazione.

 Questa è la sesta missione con equipaggio della Cina sulla sua stazione spaziale dal 2021. Il nuovo equipaggio prenderà il posto degli astronauti dello Shenzhou-16, che sono a bordo da maggio.

 

Prima del varo, l’equipaggio è stato espulso in grande pompa, accolto da funzionari governativi e sostenitori lungo la strada. I tre astronauti salutarono la folla, che sollevava bandiere e fiori cinesi. Una banda ha suonato canzoni patriottiche e la folla ha cantato insieme.

 

Dopo il suo viaggio nello spazio, Yang ha inviato molti astronauti cinesi nelle loro missioni. Ma il lancio di giovedì è stato particolarmente emozionante, essendo avvenuto pochi giorni dopo il 20° anniversario del suo storico volo.

 

“Guardando questo lancio da veterano, la prima cosa che vedo è quanta strada ha fatto il volo spaziale con equipaggio della Cina. Negli ultimi 20 anni, si è sviluppato rapidamente e ha ottenuto grandi risultati”,

 

…ha detto Yang alla CNN mercoledì al centro Jiuquan, prima del lancio.

 

Completata alla fine dello scorso anno, la Tiangong – o “palazzo celeste” in cinese – è una delle due stazioni spaziali attualmente in orbita. Con una durata di 15 anni, potrebbe diventare l’unico rimasto quando la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) guidata dalla NASA andrà in pensione nel 2030.

La Cina ha già annunciato l’intenzione di espandere la Tiangong nei prossimi anni, aggiungendo tre moduli ai tre esistenti per consentire a più astronauti di rimanere all’estero contemporaneamente. Attualmente può ospitare un massimo di tre astronauti, rispetto ai sette della ISS.

 

Yang ha detto di essere entusiasta di vedere una generazione più giovane di “taikonauti” cinesi raccogliere il testimone.

 

‘In loro vedo la forza delle nostre forze di riserva e la speranza per il futuro sviluppo dell'industria aerospaziale cinese’,

 

…ci ha detto.

 

Due dei membri dell’equipaggio dello Shenzhou-17 – Tang Shengjie, 33 anni, e Jiang Xinlin, 35 anni – sono nuovi arrivati, essendosi uniti al terzo gruppo di astronauti cinesi solo poco più di tre anni fa. Sono guidati da Tang Hongbo, 48 anni, che proviene dal secondo gruppo di astronauti del paese.

Tang, un ex pilota di aerei da caccia, ha partecipato alla prima missione con equipaggio della Cina sulla stazione spaziale nel 2021. Il suo ritorno sulla Tiangong ha anche stabilito un nuovo record per l’intervallo più breve tra due missioni di volo spaziale da parte di astronauti cinesi.

 

Tiangong è diventato un simbolo dell’ambizione e delle capacità della Cina nello spazio, dopo che gli astronauti cinesi sono stati esclusi dalla ISS, una collaborazione guidata dagli Stati Uniti con Russia, Europa, Giappone e Canada, per più di due decenni.

 

Dal 2011, alla NASA è stato effettivamente vietato di cooperare con la Cina, dopo che il Congresso ha approvato l’emendamento Wolf a causa di preoccupazioni legate allo spionaggio. Questa esclusione ha, almeno in parte, spinto Pechino a costruire la propria stazione spaziale.

 

La Cina ha cercato di aprire la propria stazione alla collaborazione con partner internazionali, anche ospitando esperimenti da altri paesi. E tale offerta sarà ancora più allettante dopo il ritiro della ISS, previsto intorno al 2030.

 Leroy Chiao, ex astronauta della NASA e comandante della ISS, ha detto che la NASA ha stipulato contratti con diversi gruppi privati ​​per creare stazioni spaziali commerciali in cui i suoi astronauti possano operare. Ma ‘dovremo vedere come va’, ha detto alla CNN.

 

‘Le altre nazioni che partecipano al volo spaziale, in particolare al volo spaziale umano, hanno parlato con la Cina. E quindi, se sono l’unico gioco in città, questo è l’unico modo in cui queste aziende o questi paesi possono partecipare al volo spaziale umano, finché non avremo queste stazioni spaziali commerciali parzialmente finanziate dalla NASA in orbita e operative’,

 

…ci ha detto Chiao.

 

Da anni Pechino sfrutta la sua crescente abilità come potenza spaziale globale per offrire partenariati e opportunità di sviluppo ad altri paesi.

Mentre Cina e Stati Uniti intensificano la loro rivalità economica, tecnologica e geopolitica sulla Terra, lo spazio è diventato un’estensione naturale – e una frontiera cruciale – nella loro competizione tra grandi potenze.

 

Dopo la fine del programma spaziale dell’Unione Sovietica, gli Stati Uniti hanno goduto di un periodo di leadership senza precedenti nel settore spaziale. Ma negli ultimi anni, osservatori  e  politici statunitensi  hanno avvertito che il dominio americano potrebbe presto essere messo in discussione dalle capacità spaziali in rapida crescita della Cina.

 

Questa preoccupazione si è ulteriormente approfondita con una serie di risultati cinesi importanti e di alto profilo.

 

Nel 2019, la Cina è diventata il primo Paese a sbarcare sul lato nascosto della Luna. Un anno dopo, ha messo con successo in orbita il suo ultimo satellite Beidou, ponendo le basi per sfidare il Global Positioning System (GPS) degli Stati Uniti. E nel 2021 è diventato l’unico paese dopo gli Stati Uniti a mandare un rover funzionante su Marte.

 Le ambizioni della Cina non finiscono qui. L’anno prossimo si prevede di riportare indietro i primi campioni mai raccolti dal lato nascosto della Luna. Entro la fine di questo decennio intende inviare gli astronauti sulla Luna e costruire una stazione internazionale di ricerca lunare. Secondo quanto riferito, diversi paesi si sono uniti alla prevista stazione lunare, tra cui Russia, Venezuela e Sud Africa.

 

Chiao, l’astronauta in pensione della NASA, ha affermato che la sfida principale che il programma spaziale cinese deve affrontare è acquisire l’esperienza operativa di un’organizzazione come la NASA.

 

‘Da decenni gestiamo veicoli spaziali, navette spaziali e stazioni spaziali. E abbiamo così tanta esperienza e know-how nell'addestramento degli astronauti alle operazioni nello spazio – ed è qui che stanno cercando di recuperare’,

 

….ha affermato.      

 

Ad aumentare la complessità delle relazioni USA-Russia c’è il fatto che la Russia ha segnalato di essere disposta a cooperare strettamente con la Cina sui piani per l’esplorazione dello spazio profondo. I due paesi hanno firmato un memorandum d’intesa all’inizio di quest’anno per esplorare la possibilità di stabilire una base lunare congiunta, mentre le tensioni geopolitiche tra Stati Uniti, Russia e Cina sono in profonda crisi a causa delle violazioni dei diritti umani, degli attacchi informatici e di una serie di altre questioni.

Alla NASA è inoltre vietato avviare conversazioni con la Cina su un potenziale coordinamento bilaterale a causa dell’emendamento Wolf, una legge del 2011 che vieta all’agenzia spaziale statunitense di impegnarsi in tali discussioni senza l’esplicita approvazione dell’FBI o del Congresso.

 

‘Se la Russia iniziasse a dipendere solo dalla Cina, allora mi aspetto che avremmo una corsa completamente nuova verso la luna con Cina e Russia contro gli Stati Uniti", ha detto Nelson a Rachel Crane di CNN Business in un'intervista di giovedì. “Abbiamo collaborato con i russi nello spazio per decenni, ormai da più di 45 anni, e voglio che questa cooperazione continui’.

 

La Russia prevede di lanciare la propria stazione spaziale dopo aver lasciato la ISS Tuttavia, Nelson ha affermato di sperare che molti discorsi da parte degli alti funzionari del governo russo non riflettano il sentimento verso gli Stati Uniti all’interno dell’agenzia spaziale russa, Roscosmos.

 

‘Posso dirvi, qualunque sia la politica in cui abbiamo un rapporto molto teso con la Russia in questo momento a livello di Putin… posso dirvi che i lavoratori, i lavoratori spaziali, vogliono continuare con gli americani’,

 

…ci ha detto Nelson.

Venerdì Nelson ha avuto la sua prima telefonata con Dmitry Rogozin, alla guida di Roscosmos dal 2018.

 

Quando è stato raggiunto telefonicamente venerdì, il portavoce della NASA Jackie McGuinness ha detto che Rogozin e Nelson hanno discusso del futuro della cooperazione del paese nello spazio, ma non sono state fatte promesse ferme da parte di Rogozin riguardo a quanto tempo ancora intende rimanere partner.

 

Secondo una dichiarazione di Roscosmos, Nelson ha espresso la sua intenzione di continuare a gestire la stazione spaziale fino al 2030, e Rogozin ha espresso sostegno a Nelson e ha affrontato ‘diverse questioni che erano state sollevate in precedenza dagli Stati Uniti e che ora stanno sostanzialmente ostacolando la cooperazione’.

 

La dichiarazione critica le sanzioni “introdotte dall’amministrazione americana contro le imprese dell’industria spaziale russa”.

 

Rogozin ha anche annunciato ‘una serie di iniziative [di ricerca]” per una società congiunta russo-americana, e le parti hanno concordato di attivare colloqui in tutti i campi, compreso il formato dell’incontro faccia a faccia’.

In una dichiarazione separata di Nelson, ha affermato che la chiamata è stata “produttiva” e che non vede l’ora di parlare ulteriormente con Rogozin.

 

Rogozin ha una storia di attacchi pubblici agli Stati Uniti, in particolare alle aziende missilistiche con sede negli Stati Uniti, tra cui SpaceX di Elon Musk, che è un importante appaltatore della NASA e gestisce l’unico veicolo spaziale statunitense in grado di trasportare astronauti statunitensi da e verso la ISS. È stato anche Rogozin a dire ai media statali russi in aprile che la Russia avrebbe perseguito la gestione di una propria stazione spaziale che potrebbe essere lanciata nel 2030, dicendo che ‘la stazione deve essere nazionale… se vuoi fare bene, fallo da solo’.

 

Ma le azioni di Roscosmos hanno indicato che la Russia e gli Stati Uniti continueranno a condividere le responsabilità di mantenere la ISS piena di personale e rifornita di rifornimenti per il momento, ha detto McGuinness della NASA. Il Paese, ad esempio, ha pianificato le necessarie riparazioni per la stazione e sta ancora programmando i voli per i cosmonauti russi da e verso il laboratorio orbitante.

Mantenere un forte rapporto con la Russia nell’esplorazione spaziale sarà fondamentale per mantenere lo spazio un territorio neutrale. Ma Nelson ha detto di essere ancora ottimista.

 

‘La vostra politica può colpire la Terra, mentre voi cooperate nello spazio’,

 

…ci ha detto Nelson.

(Fonte anonima della CNN)